■ カナダの首都でマーケット（市場）をぶらりと歩く

日本ではまだ江戸時代だった1826年から1831年にかけて、軍事的目的でオタワ川とオンタリオ湖を結ぶリドー運河が建設されました。このとき、測量を担当した軍人が、John By（ジョン・バイ）という人。彼の名前にちなんで、バイタウン（Bytown）という名の小さな村が生まれ、これが現在のオタワの始まりとなったのだそうです。バイタウンは、リドー運河をまたいで、今日のバイワードマーケット一帯と国会議事堂から繁華街にかけて、広がっていたそうです。後に川から名前を取って、この土地を「オタワ」と呼ぶようになったのだとか。
　

その後、オタワはカナダの首都になりました。1850年代のカナダで、この土地がイギリス・フランス両勢力のほぼ境界に位置していたのです（カナダの公用語が「英語」と「フランス語」なのをご存知ですか？）。オタワはオンタリオ州にありますが、橋を渡ってオタワ川を越えれば、その先は一般にフランス語が話されるケベック州です。ですから、オタワを歩いていると、英語とフランス語の両方が耳に入ってきます。
　

11月にもなると、日本（関東地方）の真冬のように寒いオタワ。バイワードマーケットといえば野菜や果物の露店がウリですが、こんな時期にもやっているのかしらと思っていたら、ありました。野菜はもちろん、商品を替えて、曇り空の下で元気にお客さんとやり取りする、威勢のいいおじちゃん、おばちゃんの姿が！　定番メープルシロップの露店は、季節を問わず一年を通してオープン。我が家では、２歳の息子がプレーンヨーグルトにメープルシロップを混ぜて食べるのが大好きなので、メープルシロップは必需品です。でも、これが意外と高いのが悩み。お土産用の瓶ではなく、シンプルな540ml入り缶に入ったものでも、スーパーマで買うと10ドル近く、1,000円ほどします（１ドル＝100円の単純計算で）。それがマーケットでは、まったく同じものが税込みで８ドル（800円）！　「これは買うしかないでしょ」ということで、気づいたらすでに財布を握っていました。ほかにも、民芸品やニット製品、花を売るお店など、寒空にも関わらず活気があって、歩いているだけで楽しかったです。
　

このバイワードマーケット、あるのは露店ばかりではありません。おしゃれなカフェやレストラン、ベーカリーなどもたくさん。今日はちょっとおいしいものが食べたい、料理を作らずにゆっくりしたいと思ったら、フラリと立ち寄るのにぴったりなんです。みなさんもオタワに来る機会があれば、ぜひ足をのばしてみてください。オタワのお菓子として有名な「ビーバーテール」も、このマーケットで買えますよ。