■ ポーランドで別の人生を切り開いた日本人女性　

 さて、私が40代半ばにさしかかった時、どう思うだろうか。
『まだまだ、私の人生はこれから変わるし変える』　と思うか
『このまま、歩いてきたこの道を歩み続けよう』と、目の前にある道を歩き続けるか。

 ポーランドに日本人の間だけではなく、ポーランド人の間でも有名な日本人女性がいます。その名も　ヴィラAKIKO　のオーナー、　三和　明子さん。ポーランドの南部、タトラ山脈を見晴らす山沿いに彼女は住んでいます。
　ポーランドに住んでいる日本人なら年々増加する日本×ポーランドの国際結婚や留学生、そしてポーランドに進出する日本企業も増えてきたので、それほど珍しくもないのですが、彼女が他の日本人と違うのは自分でポーランドの山を切り開きヴィラを土台から建てあげたところ。聞いただけではなんだか信じられない、でも本当の話。

 自分の国でホテル業経営するのだって並大抵なことではないのに、異国で、年齢的にも守りに入る４０代に今まで築いてきたものに執着せず、ゼロから人生を始める勇気、私にはあるかしら

　明子さんは今から約20年前、40代半ばでポーランドに飛びこんだそうです。そして、山に恋をしてその地に住むべく山を切り開き今在るヴィラを建てたというから驚き。

　彼女は笑って「そういう運命だったのでしょう。」「後先考えないで突っ走ってしまったのよ。」と言いますが、その裏でどれだけの勇気とエネルギーが要ったのか、計り知れません。

　明子さんは、小柄な外見からは想像もできないほどエネルギッシュな女性。ペンション経営のほかに、「虹の会」という日本とポーランドの草の根交流の会を立ち上げ、また自ら地域のボランティアとして日本料理を教えに学校に出向いたり、と24時間、常に何かをしています。

　彼女のヴィラには世界各国から人が訪れます。ポーランドの山沿いはリゾート地ですのでホテルやペンションなどは軒並み連なっているのですが、彼女のところにはリピーターが多いそうです。その理由は、やはり周りのホテルでは期待できないきめ細かいサービス。そのサービスの質にはいつも向上心を忘れない彼女の人柄が表れています。

　彼女を見ていると、何かを始めるのに遅すぎることなど何もない、という言葉に真実味がでてきます。

　春―多くの人が何か新しいことを始めようと思うけど、なかなか行動に移せないのが現実。そして、単調な毎日にため息をつきつつ今ある道の上を歩く多くの私たちにちょっぴりの勇気と決断で新しい道が開けると見せてくれた明子さん。彼女のヴィラを訪れた時には是非、彼女とお話してみてください。ありきたりではない人生の知恵を聞くことが出来るはずです。

　きっと、ヴィラAKIKOを訪れようと決めたあなたは、既にちょっぴりの勇気を持ち、何かしらの決断をされているはずですから。