■ 快進撃の五輪日本代表サッカー突撃レポート！

イギリスはオリンピックに湧いています。真剣勝負に立ち向かうアスリートたちの姿は精悍で、勝つもの負けるものすべてが美しく見えます。国民の期待を背負うアスリートたちは自分との戦いにも勝たなければならず、そんな姿が観る者に感動を与え感謝の気持ちを抱かせてくれます。

そんな素晴らしいオリンピックが私の住む国で開催されている貴重な体験とあって、オリンピックの人気種目の一つである男子サッカーの試合を観戦することになりました。私が観戦したのは、グループ・リーグの最終戦である男子日本代表対ホンジュラス戦。イギリスの地にやってきた、我らの若き日本代表をこの目で観られると思っただけで、感慨深いものを感じる試合でもありました。

今回は、その模様をレポートしたいと思います。

スペインに劇的な勝利を果たし、２戦目に悠々と決勝トーナメント進出を決めた日本。１位でグループ・リーグ突破を目指す日本と決勝トーナメント進出をかけるホンジュラスとの試合は、イギリス中西部の街コヴェントリーのシティ・オブ・コヴェントリー・スタジアムで行われました。

さすがサッカーの本場イギリスとあって、スタジアムは美しく芝はカーペットのように滑らか。日本の応援団も到着し、軽快な応援チャントがスタジアムに響き渡ります。そんな日本の応援に魅せられてか、スタジアムにいるイギリス人のお客さん達も一緒になって日本チームに声援を送り始めます。日本が不可解なファール判定を受けると、イギリス人たちも一緒になって審判へブーイング。スタジアムはまるで日本のホームさながらの雰囲気さえありました。

懸命に走り回る大津選手の気迫は、スタジアムにいる私たちに痛いほど伝わってきます。永井選手の切り裂くようなスピードに観客達は息をのみ、清武選手の正確なパスに歓声を上げます。「がんばれ！」「いけ！」「あぶない！」皆口々に叫びながら日本をサポートしていきます。

試合の結果は０−０の引き分けとなってしまいましたが、日本は攻めの姿勢を忘れず決勝トーナメント・グループリーグ１位で突破となりました。さらに準々決勝ではエジプトと３対０と撃破し準決勝進出を決めました！選手の皆さんにおめでとう！と声をかけてあげたいです。