■ 英国のクリスマス事情

いよいよクリスマスが近づいてきましたね！ここ英国でも11月になると、デパートやショッピング・センターなどからクリスマスの足音が聞こえてくるようになります。お店でクリスマス・カードやクリスマス・ツリーに飾るオーナメントを見かけるようになると、いよいよクリスマス・シーズンの到来を実感します。

12月になると、イギリス人の家庭では家族で街のデパートへクリスマス・プレゼントを買いに出かけます。イギリス中の人たちが、こぞってクリスマス・プレゼントを買いにくるわけですから、イギリスのクリスマス商戦は毎年大いに盛り上がるのです。

私が以前下宿していた先のイギリス人家族は、家族一人一人にそれぞれいくつものプレゼントを買っていました。買ったプレゼントはクリスマスの日を迎えるまで、クリスマス・ツリーの袂に並べられます。一人ひとりがいくつものプレゼントを貰うので、ツリーの袂に集まったプレゼントは山のように積み上げられます。

ロンドンの街もクリスマス・シーズンになると、イルミネーションやデコレーションで華やぎます。特に最大ショッピング街であるオックスフォード・ストリートやリージェント・ストリートでは、毎年名物のクリスマス・イルミネーションが灯され、買い物客だけでなく観光客にも人気を博します。行き交う人たちも光のデコレーションを見上げては記念写真を撮ったりしています。

カーナビー・ストリート・エリアのクリスマス・イルミネーションも注目ですが、毎年魅力的なクリスマス特集ディスプレイを彩る有名店フォートナム・アンド・メイスンのショーウィンドウは必見です。今シーズンは、絵画をイメージした立体のキュートなデコレーションで注目を集めています。クリスマス・シーズン到来とともに、同店の前で足を止め、クリスマス・デコレーションに見入っている人々の姿も風物詩となっています。

商業的なクリスマスのイメージが強い日本に対して、（一応）キリスト教が文化背景にあるイギリス。そんなイギリス人なら、もっと本格的なクリスマスを過ごすものと思いがちですが、こちらも近年になってだんだんと日本風クリスマスに近づいて（？）きたようです。

11月に入ると、クリスマス・キャロルをＢＧＭに流すお店も増え（以前はここまで早いうちからクリスマスを意識することはなかったそうです）、各レストランも日頃より割高な（！）クリスマス・メニューを用意。また、クリスマス・パーティの予約受付などを掲げ、商業路線でクリスマスを盛り上げていく傾向が強くなってきました。

もともとは日本のお正月のように、「クリスマスは家族と実家でゆっくり過ごすもの」という考え方が主流だったイギリスのクリスマスも、序所に変わってきているのかもしれませんね。