■ カナダで「日本人」として生きる？

　移民の国カナダには、もちろん日本から移ってきた人たちがいます。私のようにカナダ人との結婚が理由の人もいれば、一家そろってカナダへ移住した人、留学後そのままカナダで就職して暮らす人など、理由はさまざま。

　このように何らかの事情でカナダへ移ってきた日本人に加えて、カナダで日本人の親のもとに生まれた日系カナダ人もいます。

　カナダで日本の文化を紹介したり、楽しんだりしたい在留邦人や日系カナダ人は多く、オンタリオ州ではトロントをはじめ、都市部で日系文化会館などの団体を見かけます。私が住む地域にもあったので、先日さっそく見学へ行ってきました。

　私たちが出かけたのは、オープンハウスといって、日系文化会館を一般に公開していた日。建物の中に入ってすぐの受付で、見かけは日本人のおばあさんにきれいな英語で話しかけられました。中へ進むと、陶芸教室、日本舞踊、日本語、空手、柔道、合気道などの案内が見られます。

　カフェテリアでは、手作りのおにぎり、やきそば、カレーライス、串カツ、まんじゅうなどが販売されていました。どれもとっても懐かしい味ばかりなのに、交わされる会話はすべて英語。割烹着を身につけたおばさんたちが忙しそうに働くのを見ながら、不思議な感じがしました。

　ほかの地域の日系文化会館には、日本語を母語とする人たちもたくさん参加しています。私の行ったところが、たまたま英語しか話さないカナダ生まれの２世、３世の参加が多かったようです。

　記録によると、カナダに移住した最初の日本人は、1877年に西側のブリティッシュ・コロンビア州にやってきた永野 万蔵という人です。長崎からやってきました。

　当時の日本人移住者はバンクーバーの日本人街などを中心に住んでいましたが、第２次世界大戦が始まると、敵国日本と関係のある日系カナダ人は日本生まれの１世、カナダで生まれた２世を問わず、カナダ政府に財産を没収され、抑留されます。

そのときのつらい体験から、カナダの日本人は、中華街に住む中国人たちのように集まって住まなくなったと聞いたことがあります。 　真偽のほどはわかりませんが、移民権やカナダ国籍を持ちながら政府から不当に扱われたことは、それだけ大きな心の傷を当時の在留日本人と日系人に残したのでしょう。 　私は、個人的に何人か抑留された世代の方々を知っています。みなさんカナダで成功して、人間的にも立派な方ばかりです。 　きっと今の私たちには想像もつかないような試練を乗り越えて、ここカナダに大きな根を広げられたのだろうと思います。

第二次世界大戦中の日系カナダ人迫害の真相を描いた、ジョイ・コガワの小説「失われた祖国」。