■ メ的☆高原の風

　「メキシコのスイス」って、そりゃいくらなんでも無理があるっしょ？　グアダラハラから車で１時間半の所に、たっぷりの森林と山に囲まれた「メキシコのスイス」と呼ばれる場所がありました。

　グアダラハラから西南に１時間半。Lago de Sayulaラゴ・デ・サユラという塩湖の真ん中を突っ切るまっすぐな高速を通り、右側の山に向かいます。

　日光のいろは坂（！）を彷彿とさせるくねくね道を山に向かって上がる事３０分。
　ようやく「タパルパへようこそ！」の看板が見えて来ます。ここからが、例のスイス。一般的なメキシコ家屋とはその作り方も色合いもまったく異なり、三角屋根に木枠の窓、壁も白と地面に近い所のレンガ色で統一。自然に溶け込んでいます。
　うん、言われてみれば「スイス」かも（行った事無いけど！）

　山肌にへばりつくようにして建っている家屋は、古そうですが良く手入れされ、花壇の花も明らかに下界（グアダラハラ周辺の街）とは異なっています。時々、風力発電のための小さな風車もあったり。

　松林に囲まれているせいか、谷を渡る風はほんのりと甘く香ります。放牧地を左右に見ながら７km進むと、このタパルパの街の中心に入る道を発見。ですがまず先に行きたい所が。
　反対方向の細い道を、これでいいのか？と怪訝に思いながら進みます。住宅は少なくなり、明らかに「山道」。４WDではないので慎重にゆっくり。う～ん、空気がいい！小高い丘といくつかカーブを抜けると、途端に目の前に草地が広がります。ここが最初の目的地、Las Piedrotasラス・ピエドロタス。

　のどかに広がる草原は緩やかに起伏し、はるか向こうの山までなだらかに続いています。
　その真ん中に、ごろんごろんと、巨大な岩が転がっているのです。
　長い年月の間、風雨にさらされたせいか、表面はなめらかに鳴ってしまっていますが、よく見ると火山性の岩石であることもわかります。
　それは、何万年も前にここから直線距離で約10kmのところにある火山Volcan de Colima　ボルカン・デ・コリマから吹っ飛んできたんだとか。当時は海の中だったここも、隆起と砂浜の浸食などにより岩だけがのこり、今のような面白い景色になっています。
　
　休日には、岩の間に張ったロープにぶら下がってターザンごっこ？もできたり、街から馬を借りて乗馬が出来たり、家族でのんびりピクニックもできたりと、かなり自由に過ごせる場所になっています。

　さて。お腹もすいたのでタパルパの街へ。

　ここはメキシコ政府観光局が推奨する「Pueblo Magicoプエブロ・マヒコ　魔法の村」に指定され、歴史的建造物や民芸、自然遺産が豊富な事を示しています。街の中心には350年前に建てられた教会があり、そこから細い坂道で繋がる街が広がります。

　この街の自慢はなんと言っても、周囲の牧場から仕入れるミルクで作る乳製品。「焼きチーズ」がどのレストランでも楽しめます。
　濃厚なミルク風味でありながら、でもさっぱりとして、トルティーヤに包んでぺろっと食べられてしまうので恐ろしい。
　
　そして、牛のハラミ肉のステーキ、アラチェラもご自慢。真っ赤な肉は脂肪分も少なく、炭火で焼くとなんともさっぱり。なのに肉汁たっぷり。焼き肉部の皆さんも大満足の大きさ（二人でも余る程）で、お値段も７００円しません。

　美味しい空気、目に優しい景色、そして美味しい料理。美味しいものばかり。
　街を中心にいくつかみどころのあるタパルパは、当然のことながら週末は家族連れなどで御賑わいになるんだとか。
　山の中の湖で釣りを楽しんだり、乗馬、遥か眼下に広がる塩湖に向かってパラグライダーをしたり。キャンプ場、週単位でのんびり過ごす山小屋も沢山あるので、たっぷり時間を使って楽しむことができそうです。