■ 英国に住んでみよう！

「いつか、イギリスに住んでみたい！」というプランを立てている英国ファンの方は少なくありません。しかし、いざイギリスに住んでみようということになると一体全体どこから手をつけていいものか迷って今いますよね。やはり、はじめに取り掛かりたいのは家探しではないでしょうか？住処が決まらないと仕事も学校も落ち着いて決めることができません。

どのくらいの期間、またどんな理由でイギリスに住むのかにもよりますが、家を買うのか借りるのか…まずはその時点から迷ってしまうところです。長期の仕事や結婚などで永住権を取得しないかぎり、家やフラット（アパート・マンション）を購入するというのは、大きすぎる買い物に感じてしまうかもしれません。

ところが、この国ではローンの返済のほうが賃貸料より安いという場合もあります。また、日本帰国や異なる土地への引っ越しなどの際に売ってしまうこともできるほか、賃貸として貸し出すこともできるので、どちらがお得かを考えると実は物件の購入もあなどれないんです。

ここでは、「なんとなくイギリスに住んでみたい…」というリスクの低い、お試し感覚の長期滞在の方たちのために賃貸住居の探し方をご紹介したいと思います。

イギリスには様々なタイプの物件がそろっています。代表的なのは、キッチン付きの部屋でバス・トイレ共同のベッド・シットや、1件の家やアパートを他のハウス（ルーム）メイトたちとシェアしたり大家の家に下宿するかたちのハウス（ルーム）シェア、またフラット（アパート・マンション）、デタッチド（一軒家）やセミ・デタッチド（2軒長屋）住まいなどです。

学生や若い社会人の多くは圧倒的にハウス・シェアが多いですね。1部屋だけを間借りして、キッチンやバス・トイレ等をシェアします。単身者が多いので、リビングルームで他のルームメイトたちと情報交換したり交友を深めたりするのにも役立ちます。

また、親しい友人や恋人、配偶者と物件を探す場合はフラットの賃貸をお薦めします。プライバシーはもちろん、シェアメイトに気を使うこともありません。また、賃貸フラットには家具付きと家具なし両方の物件もあるので、身軽に引っ越したい場合は家具付きを、思い思いのインテリアでお家をコーディネートしたい場合は家具なしを選ぶことができます。

では物件を探してみましょう！探す物件のタイプによりますが、ハウス・シェアなら地元の新聞やインターネットのサイトにルームメイトを募集する記事が多く載っています。まずは、責任者（あるいは大家）に電話して連絡を取り部屋を見せてもらいます。シェアをするキッチンやバス・ルームが清潔に使われているかどうか、しっかりチェックしておきたいですね。

フラットを賃貸で借りたい場合は、まずは自分の住みたい地域の不動産屋さんに足を運んでみましょう。予算や家のタイプを伝えると、できるだけ希望に沿った物件を紹介してくれるはずです。また、大手の不動産業者はインターネットでも物件を紹介しています。写真や間取り図などを見ながら検索できるので、どんな物件か想像しやすいところが便利ですね。部屋を探す場合は、予算も気になるところですが地域の治安や利便性も考慮にいれておく必要があります。

イギリスの物件は日本とは違い、中古だからといって安くなっていくというわけではありません。築100年以上の家はざらで、またその維持費もばかになりません。時代による様式や当時オリジナルの装飾などを大切に維持しながら住むのがイギリス流。古き良き英国建築を楽しみながら暮らすライフ・スタイルも素敵だと思いませんか？